1-3　銅原子の構造

導体の代表格として、「銅」があります。量子力学という学問では、銅は原子番号29番で、図1-3に示す原子構造をしています。

原子は一般に原子核の回りを電子が各軌道（電子殻）を回っています。原子の種類（原子番号）によりますが、一番内側からK殻（電子2個）、L核（電子8個）、M殻（電子18個）、N殻（電子32個）、…となっています。一番外側の電子殻にある電子を価電子と言い、原子核（プラス価電子）から遠いため、自由電子になりやすいことになります。

図1-3に示した銅原子は、たった1個の価電子（自由電子）がN殻を回っています。したがって、原子構造的に価電子が自由電子になったり、価電子が増えたりしやすい原子であるといえます。これが導体の代表格として、銅が選ばれる理由です。

さて、導体として銅線を選んだとします。次に自由電子が一方向に移動して電流が発生するのは何故でしょうか？これを説明するには、電流を発生するのに必要なエネルギーである「電位差」「電圧」について理解しなければなりません。簡単に説明しますので、頑張って下さい。

注）「電気の基本としくみがよくわかる本」福田務（監修）；P15　より引用